木瓜为蔷薇科落叶灌木植物贴梗海棠或木瓜的成熟果实，可食用，也可药用，用途广泛。木瓜又与香蕉、菠萝同称为“热带三大草本果树”，主要见于安徽、浙江、湖北、四川等地，夏、秋二季果实绿黄时采摘。木瓜味酸，性温，无毒，果肉厚实细致、香气浓郁、甜美可口、营养丰富，有“百益之果”、“水果之皇”、“万寿瓜”之雅称，更是众多女性的最爱，木瓜含有木瓜酶促进乳腺激素分泌，对减肥丰胸有帮助，无论作水果之用还是煲汤都是佳品。
木瓜，又被称为“万寿果”。“万寿果”一名乃出于清季封疆大吏祝皇帝太后“万寿”时进献的谀词。木瓜不仅美味可口，甘饴如蜜，而且个大肉厚，清甜爽滑，故有“岭南果王”之称。
有诗云：“岭南果王甜木瓜，古种今尝真造化，果香直透益肠胃，粤地祥气世人夸。”由于木瓜可治湿痒邪气，去湿和胃，滋脾益肺，利于长寿，所以，民间称木瓜为“万寿果”确有一定道理。
木瓜含有糖类、大量果胶、苹果酸、酒石酸、柠檬酸、皂甙、黄酮类、番木瓜甙、维生素(B1、B2、C)及多种胡萝卜素类化合物。
木瓜性味甘、平。能祛湿舒筋、醒脾和胃。适用于风湿关节炎、腓肠肌痉挛、急性胃肠炎、腰肌劳损、消化不良、肾脏病等。
木瓜含异硫氰酸苄酯，为广谱抗生素，对酵母菌、20种真菌及数十种其他菌株均有作用。木瓜中含的番木瓜碱对淋巴样白血病L1210有显著抗癌活性。木瓜酶可使肿瘤组织缩小。
木瓜的营养
含有丰富的木瓜素，可以帮助消化，最宜作为病人的饭后果。木瓜素可协助将蛋白质分解成各种氨基酸，以利于消化吸收。
做法：取木瓜90~150克，鲜食，减少疗胃、十二指肠溃疡疼痛。治乳汗缺少：鲜木瓜250克，猪蹄1只(或鲜鱼250克)，熬汤服。
秋天口干舌燥，干咳无痰，声嘶咽痛，甚至咳嗽引起胸痛，吃上一碗木瓜冰糖水，会感音清润肺。本成熟的木瓜还可当蔬菜吃，素炒、清焖、炖肉都具有佳味。
在选择木瓜时，一定要选择表皮呈金黄色，而且无任何黑色斑点，光滑柔亮无任何凸显的部分，选择椭圆形肥厚的木瓜更佳甜美，而显得细瘦的木瓜，则少了几分香甜味，千万别选表皮有黑点的木瓜。这样的木瓜果实已损坏，营养价值也有所影响，不宜食用。