在刚刚过去的春节黄金周之后，保健食品成为人们关注的热点。众所周知，保健食品相较药品而言，最大的特点就是可以调节人体机能，并且没有副作用。市面上保健食品种类众多，商家宣传也是铺天盖地，精选针叶樱桃提取、天然深海鱼油提取、天然维生素产品吸收好、无副作用……一起和记者解开高价保健食品的画皮。
“其实天然维生素与普通维生素的化学结构完全一样。二者只不过是提取方式不同，导致生产成本不同。”安徽省食品药品监督管理局风险管理处副处长严忠屏介绍，食药监部门规定，标注为天然维生素或矿物质保健食品，厂家必须提供证明材料，证明其产品是“以食物可食部分提取”的工艺流程。天然维生素，就是从食物中提取的维生素；人工合成的维生素，利用人工合成的方法来制造出的具有相同成分的维生素，多作为维生素药物。由于天然维生素在提取过程中，加入了其他天然成分，有很多提炼的程序，增加了生产成本，因此价格往往比较贵。
记者在市场上看到，有“国药准字”批号的维生素C、B等产品，每瓶仅售数元钱。但是导购人员告诉记者，这是药品维生素，“是药三分毒”，而作为保健食品的天然维生素吸收更好，没有副作用，可以长期服用。
业内人士称，“国药准字”比保健食品的标准更加严格，但是商家却着力宣传保健食品天然维生素更加健康、安全，误导消费者“只选贵的、不买对的。”
天然维生素未必就比合成维生素吸收要好，不同种类的维生素，合成的与天然的吸收率会有不同。例如，对来自于食物中的天然维生素B12,人体的吸收率约为50%，而人工合成的吸收率可达到80%以上；但天然维生素中的维生素E就刚好相反，研究显示，天然维生素E的吸收率是人工合成的3.5倍，而且能产生更大的生理效应。
而鱼肝油和鱼油因为富含对婴幼儿健康成长有益的维生素A、D,以及对中老年人心血管系统有益的多不饱和脂肪酸，一直是天然维生素中的畅销品。但是，天然的鱼肝油和鱼油产品主要原料是海洋鱼类的内脏。专家表示，人类生活和生产活动使得大量近海甚至部分深海的鱼类受重金属（如汞）的污染。这些污染物极易积聚在鱼类的内脏之中，使其重金属含量超过了人体安全摄入量上限的数百倍甚至数千倍。如果在鱼肝油的生产加工过程中没有去除这些污染物，消费者长期服用天然鱼肝油，很容易出现重金属中毒的情况。相反，人工合成的维生素A、D多为单纯的化合物，采用严格的药品制造流程生产，安全性远高于天然的鱼肝油制剂。
安徽医科大学第一附属医院药剂科的专家称，即使是原料来自于天然食材，也需要用化学方法提取维生素。从其成品的成分上看，昂贵的天然维生素与廉价的人工合成维生素没有差别。只是作为保健品的维生素从口味上、外观上要比药品更适合消费者食用。
专家称，天然维生素纯度不足以治疗维生素缺乏症，化学合成的维生素都是作为药品销售的，有效性和安全性更有保障。如果有维生素缺乏的症状，应该在医生指导下服用有“国药准字”批号的维生素；正常人保持日常正常均衡饮食，多吃水果蔬菜就可摄取充足的维生素，无需额外补充保健品。如果长期服用保健品、摄入过量的维生素，还容易对身体产生损害。