对于食品添加剂很多消费者都认为是不好的，其实也不尽然。食物着色剂也是一样，紫草红色素为油溶性色素，耐热性好，耐盐性、着色力中等，耐金属盐较差。适用于中性、酸性食品。紫草红是从东北硬紫草根中提取的食用着色剂，我国批准可用于果味饮料、雪糕、冰棍和果酒的调色。硬紫草是濒于灭绝的传统野生中药材，主要功能是凉血活血、抗菌消炎，上世纪90年代在我国的东北地区人工培育成功，1994年由国家科委以“紫草生产方法”评定为填补国内空白的重大科技成果。目前国内已建有5 000多亩种植基地，并开发了从紫草种籽中提取紫草红及紫草油的技术。
紫草红是用二氧化碳超临界萃取法从紫草根皮中提取的萘醌类色素，主要成分是紫草素和其衍生物 紫草红色泽鲜艳、纯正、着色力强、渗透力强、物理化学性能稳定，且具有抗菌消炎、促进肉芽组织生长等多种生理和药物功能，在食品、保健品、医药行业具有广泛的应用前景。